Hoy, 15 de septiembre, se celebra El Día Internacional de la Democracia. En su mensaje, Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas, propone acoger este momento crucial, que enfrenta la humanidad con la pandemia “para construir un mundo más equitativo, inclusivo y sostenible, en el pleno respeto de los derechos humanos”. Entonces, le pedimos a Michal Siewniack, responsable Gerente (Community Development Manager) de algunos proyectos de desarrollo para comunidades desfavorecidas, en Gran Bretaña, que nos compartiera su experiencia y su punto de vista.

Michal Siewniak es polaco y vive desde hace unos veinte años (felizmente, señala), en Inglaterra. Su esposa es croata y sus tres hijas, de catorce, once y cinco años, todas nacieron en territorio británico. Viven a unos treinta kilómetros de Londres, en el condado de Hertfordshire, en Welwyn Garden City.

Hablamos a través de una videollamada. La excusa es el tema del Día Internacional de la Democracia, en este 2020. Pero también tengo curiosidad por saber más sobre su compromiso político, civil y social, después de haber leído este artículo escrito por él para la página web del Movimiento Político por la Unidad.

Michal tiene un rostro redondo, ancho y sonriente que, de alguna manera, delata sus orígenes. Es también muy locuaz. Así que, en pocos minutos, descubro que, antes de transferirse a Inglaterra, vivió en Polonia, Croacia e Italia. Por esto habla cuatro idiomas europeos: naturalmente el polaco, luego croata, italiano e inglés.

«Tenemos un corazón muy abierto, si quieres… -me confía, hablando de su familia- Hemos sido felices en Italia, hemos sido felices en Croacia. Ahora estamos muy contentos en Inglaterra. Realmente somos europeos, y en un cierto sentido… también “globalistas”. ¡Realmente, en todas partes, nos sentimos como en casa!».

Michal tiene experiencia como consejero local del Distrito de Welwyn Hatfield, mientras que, en los últimos once años, ha trabajado en distintas organizaciones no gubernamentales como Gerente de Desarrollo Comunitario Community Development Manager. Ama su trabajo y habla de él con pasión. Actualmente trabaja en el Hertfordshire, exactamente en la comunidad de Wormley y Turnford, en un proyecto que tiene como finalidad mejorar las condiciones de vida de las áreas más desfavorecidas de Inglaterra. Se llama “Big Local” y es financiado por el “Big Lottery Fund”: «Durante los últimos dos años, he administrado este proyecto en nombre de los residentes que viven en la zona, unas 12.000 personas. Debido a los problemas y desafíos que tiene que enfrentar, este lugar ha recibido un millón de libras esterlinas, y las personas que viven aquí tienen que decidir cómo emplear este dinero».

No sólo: de acuerdo con el proyecto, es la comunidad que debe encontrar la mejor manera de involucrarse y elaborar un plan que ayude a obtener resultados tangibles, que tiene que identificar las necesidades locales y encontrar formas de atenderlas; y, sobre todo debe aprovechar los talentos y cualidades de la población local. En definitiva, un proyecto que habla de participación, de ciudadanía activa, aunque si… «En esa área realmente son pocas las personas que votan. En el 2018, en las elecciones administrativas, sólo el 22% de las personas votaron. Las personas están alejadas, desinteresadas. Y es por esto que el Big Local está ahí: para relacionarse con la comunidad y tratar de ayudar a que las personas comprendan cómo pueden influir positivamente en el cambio de su comunidad local. Por tanto, es un proyecto que es fantástico, pero con un montón de desafíos» explica Michal.

Aquí, llegamos al tema de este Día Internacional de la Democracia… «Guterres, en su discurso, invita a todos a acoger este momento crucial en el que la humanidad se confronta con la pandemia “para construir un mundo más equitativo y sostenible, en pleno respeto de los derechos humanos…” pero en tu opinión, ¿es esto lo que estamos haciendo? ¿Estamos yendo en esta dirección?» Yo le pregunto.

«Me parece que la pandemia, y los diferentes desafíos, nos obligan a trabajar juntos de manera más productiva. Estoy involucrado en varias reuniones, con distintas agencias que intentan abordar problemas locales. La desocupación es un problema serio. También la salud mental es otro gran problema. Aumentar las habilidades y ayudar a las personas a prepararse para hacer otras cosas también es un gran desafío. Actualmente, en este aspecto hay distintas iniciativas que se están llevando a cabo en Inglaterra. Y se que en otros países se está haciendo mucho en este campo». Responde Michal.

Hay un gusano que me atormenta desde hace algún tiempo, que me genera dudas y también temor. Con la pandemia, nuestras libertades: viajar, encontrar a nuestros amigos, la familia, vivir las relaciones de comunidad, participar en un seminario o en un evento, inclusive celebrar ceremonias religiosas, han sido limitadas. ¿Será que esto puede favorecer gobiernos menos democráticos? Porque simplemente nos estamos acostumbrando a ser menos libres. Te lo confío

Michal me respondió así: «Excelente pregunta. Responderé en dos partes. Primera parte: hoy me voy a Polonia, dentro de pocas horas. Iré a visitar a mi madre y a mi abuela. Mi abuela tiene 91 años y soy consciente de que, lamentablemente, es posible que nos impongan más restricciones a partir de octubre, cuando potencialmente tengamos la segunda ola de la pandemia. Por tanto, seré honesto, he estado pensando, esta semana… como inmigrante que vive en Gran Bretaña, esto es bastante difícil para mí, porque quisiera ir a visitar a mi familia más a menudo. En el momento, me siento un poco como si mi libertad de viajar fuera limitada. Y esto significa que tengo que encontrar otros modos para comunicarme con mi hermano y con mi madre: a través de zoom, o por WhatsApp, o Facebook o Messenger. Y definitivamente es algo sobre lo que he estado pensando… por otro lado… ¡Optima la pregunta sobre la democracia! Por como soy, como persona, soy la “persona del pueblo”. Me encanta estar con las personas. Me gusta abrazar a la gente. Me gusta estar en un espacio con otras personas. Por tanto, ese aspecto físico de estar en grandes reuniones lo tengo muy en el corazón. Hoy no podemos reunirnos en espacios públicos. Por ejemplo, no puedes ir a grandes eventos en una iglesia o algo parecido. Pero también, en los últimos cinco o seis meses, he descubierto que la tecnología moderna nos permite transmitir el mensaje de la democracia. Por que he tenido la oportunidad de participar en distintos cursos y encuentros por Zoom. Por ejemplo, fui invitado a hablar de mi experiencia como ciudadano polaco, y consejero local, regional, político local. Esto ha significado que, en un par de encuentros polacos por Zoom, tuviera la oportunidad de hablar con 200 personas, 300 personas. Si no hubiera sido por Zoom, el encuentro hubiera sido mucho más pequeño. Por tanto, pienso que seguramente nuestra capacidad de incidir en el cambio de nuestras comunidades ha disminuido de muchas maneras o ha sido limitada, porque no podemos salir, no podemos hacer campañas, no podemos organizar manifestaciones, tal vez a causa de las restricciones sociales, pero… por otro lado, ¡tenemos otras formas y medios para promover y proyectar nuestro mensaje!».

Interesante respuesta ¿no crees? Todo para ponerlo en práctica.

¡Feliz Día Internacional de la Democracia a todos!