De Conleth Burns

En vista de las elecciones en los Estados Unidos, el 3 de noviembre de 2020, entrevistamos a la profesora Amy Uelmen, de la Universidad de Georgetown en Washington DC, quien propuso el método «Buddy System» para ayudar a los votantes y a las comunidades a superar la polarización política; y a Rebecca y Diane, dos «buddies» (amigas)…

La batalla de ideas, de políticas y de candidatos durante un ciclo electoral es una parte necesaria y saludable de nuestras democracias. Sin embargo, algo va mal cuando se observa que debido a una polarización política destructiva, las familias dejan de hablar, las amistades se rompen y las comunidades se dividen.

Hablamos de esto con la profesora Amy Uelmen de la Universidad de Georgetown en Washington DC, quien propone el método «Buddy System» para superar estas oposiciones extremas, un método que también se utiliza para mantener a los niños seguros durante los viajes escolares. Lo recuerdo bien. Mi compañero («buddy») se sentaba a mi lado en el autobús, me miraba y me ayudaba a evitar situaciones peligrosas cuando íbamos al zoológico, a la playa o incluso al teatro cuando éramos niños de escuela.

La profesora Uelmen explica que «un buddy» adquiere un nuevo significado cuando viajamos a través de las elecciones. Mis compañeros eran compañeros de clase, elegidos por mi maestro o por mí. Pero durante una elección, ¿quién puede ser mi amigo y cómo encontrar uno? «Es alguien que ha invertido en el futuro de un partido político distinto al suyo. Con el que ya se puede tener un vínculo, que más tarde se puede desarrollar a lo largo de esas líneas. Si no puedes pensar en nadie, otros amigos pueden ayudarte», responde Amy Uelmen. La elección del Buddy no tiene que limitarse necesariamente a quién apoya a un candidato en particular, pero puede extenderse a quien ya ha invertido de alguna manera en el futuro de un partido político que no es el nuestro.

La diferencia entre las elecciones y los viajes escolares es clara. ¿Pero cómo se ayudan exactamente los buddies durante un viaje político? Uelmen explica que es útil hacer algún tipo de pacto: prometerse a ayudarse mutuamente cuando se enfrente a una situación políticamente peligrosa. «Por ejemplo, en medio de un desacuerdo sobre política con alguien, tu amigo puede actuar como una «caja de resonancia», puede escucharte y luego decir cómo te expresas dirigiéndote a alguien de una formación política diferente».

Amy Uelmen cree que el aspecto más útil de este sistema es que nos ayuda a «frenar y reflexionar sobre cómo comunicarnos en caso de conflicto». De hecho, una vez que aceptas lidiar con estas diferencias políticas con tu amigo o amiga, hace falta tomarse el tiempo para llamarle o enviarle un mensaje y pedirle consejo. La profesora espera que esto pueda ayudar, por ejemplo, a «evitar las publicaciones reactivas y apresuradas en las redes sociales, que a menudo dañan las relaciones y perturban el diálogo».

Para verificar la efectividad de este sistema, la profesora Uelmen nos presentó a Rebecca y Diane, buddies de Pensilvania, un estado crucial en el sube y baja electoral de EE.UU. el 3 de noviembre. Las dos compañeras votan en lados opuestos de las típicas tendencias bipartidistas de EE.UU. Rebecca (entrenadora de salud) toma la derecha, Diane (profesora de apoyo) se mueve a la izquierda. Por el momento, los dos trabajan desde casa y nos ponemos en contacto con ellas durante la hora del almuerzo.

Su amistad comenzó en la escuela. «Desde entonces, a menudo no estamos de acuerdo, pero siempre seguimos siendo amigos», dice Rebecca. Diane define este tipo de amistad (que cruza los lados izquierdo y derecho) como «única» o «rara» en este momento. Diane es partidaria del Partido Verde (ideología ecologista y progresista); Rebecca es una de sus pocas amigas conservadoras. Después de escuchar la propuesta de Uelmen de aplicar el Sistema de Compañeros a la política, Rebecca lo compartió con Diane, y así definieron su larga amistad: «Official Buddy System».

Le preguntamos a Diane y Rebecca: ¿Qué se necesita para que funcione una relación del Sistema de Compañeros/Buddy System? Diane cree que es necesario «primero tratar de entender, en lugar de ser entendido«. Rebecca añade que es fundamental tratar de asumir la motivación positiva del otro: «Debes recordar siempre que el otro escucha su propia conciencia y quiere proteger a su comunidad«. Ambos nos dicen que tenemos que estar preparados para ir un poco más despacio para poder escuchar, sentir y entender al otro en el lado político opuesto al nuestro. Sus llamadas telefónicas semanales (pero también café o almuerzos pre-pandémicos en vivo) comienzan con la vida, la vida cotidiana, con ese «¿cómo van tus cosas?». Sólo entonces hablan de política, ética y grandes temas. Para que este sistema funcione – enfatizan – debes estar realmente interesado en el otro, debes cuidarlo.

Rebecca admite: «Las cosas están realmente aterradoras ahora en los Estados Unidos, antes de las elecciones». Muchos comparten sus temores; de hecho, según el reciente informe de «Democracy for President», el 71% de los estadounidenses están preocupados por el riesgo de violencia generalizada después de las elecciones.

Le preguntamos a Diane si el «Buddy System» también ayuda a superar la ansiedad post electoral: «sí, porque se puede ver que el otro lado también está ansioso. Que todo el mundo siente esa ansiedad». Rebecca, a su vez, señala «la urgente necesidad de las personas de ser vistas, escuchadas y comprendidas» en este peligroso contexto, añadiendo su convicción de que experiencias básicas como el Buddy System pueden cambiar las cosas para mejor en su país.

Tanto Rebecca como Diane eligieron desintoxicarse de las redes sociales antes de la elección. Pero les preguntamos si el Buddy System también podría ayudar a interactuar en las redes sociales antes de las elecciones. Diane responde compartiendo su reciente experiencia. Uno de sus parientes había respondido agresivamente a su reciente publicación en las redes sociales. Usando lo que había aprendido de su experiencia con Rebecca, le escribió a su pariente por mensaje privado: «Sólo quería agradecerte tu opinión y hacerte saber que te respeto». Por primera vez en cinco años su pariente respondió positivamente al mensaje.

La polarización y la oposición política son desafíos complejos para las sociedades de todo el mundo. Se necesitará algo más que el sistema de Buddy Sistem para lidiar con ello. Sin embargo, las relaciones como la de Diane y Rebecca y sus llamadas telefónicas semanales, dan esperanza y pueden inspirarnos a todos a tratar de hacer algo similar dondequiera que estemos. Unámonos a Amy, Rebecca y Diane y encontremos a nuestros «compañeros», para que nos ayuden a trabajar por una política que pueda unir a la sociedad, no dividirla.

[*] El buddy system es un procedimiento en el que dos individuos: «amigos», operan juntos como una sola unidad para que puedan supervisarse y ayudarse mutuamente. Según el diccionario Merriam-Webster, el primer uso conocido del término «sistema de amigos» se remonta a 1942. Webster sigue definiendo el sistema de parejas como «un arreglo en el que dos individuos se emparejan (en lo que respecta a la seguridad mutua en una situación peligrosa)». Es un método utilizado en la educación, en las escuelas en los viajes escolares, pero también por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, los Boys Scouts de América y las Niñas Exploradoras de los Estados Unidos.

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