En este territorio, lleno de riqueza natural y biodiversidad, las empresas petroleras queman el gas natural «residual» (que en realidad es útil), contaminando y causando graves daños en la salud de quienes viven en sus alrededores.

Bosques, ríos, lagunas, cascadas, miles de especies animales, plantas medicinales, montañas sagradas: todo esto -y mucho más- es la Amazonia ecuatoriana. También es el hogar de muchas comunidades indígenas: Quechua, Huaorani, Kickwa, Siona, Secoya, Cofán, Taromenani y muchas otras, algunas de las cuales viven en plena selva, en estrecho contacto con la naturaleza.

En los últimos 50 años, sin embargo, este territorio ha empezado a cambiar: grandes partes de la tierra han sido vendidas a los agricultores, que han deforestado zonas enteras para hacer campos de cultivo y madera para la venta. Otro descubrimiento causó una verdadera conmoción ambiental: el hallazgo de grandes yacimientos de petróleo justo debajo de estos territorios. El oro negro comenzó a extraerse, y esta actividad implicó la construcción de cientos de mecheros. Estas «torres en llamas» queman los gases naturales que se encuentran en el subsuelo y que se liberan al extraer el petróleo. Aunque estos gases son potencialmente útiles (a menudo el gas metano, utilizado en la cocina), no se reutilizan, ya que el proceso sería demasiado costoso para la compañía petrolera, por lo que se tratan como gas residual y se queman, produciendo enormes cantidades de CO2. Este es el proceso comúnmente llamado gas flaring (quema de gas): un desperdicio de recursos naturales y una fuente de contaminación para el medio ambiente y para los seres humanos. Y hay un número aún más alarmante: en la Amazonia ecuatoriana hay 448 mecheros encendidos día y noche los 7 días de la semana.

Para saber más, entrevistamos a Txarli, un fraile capuchino que vive en la Amazonia ecuatoriana, en Tiputini, y que lucha para que su territorio y las comunidades que lo habitan no sean explotados y maltratados, como está ocurriendo ahora.

«Los mecheros llevan 50 años quemando gas natural día y noche. Además del daño medioambiental, ¡piensen en los residuos! El Estado paga mucho dinero para comprar el gas que consumimos en las cocinas de nuestras casas, y al mismo tiempo aquí estamos quemando cinco veces la cantidad de gas que necesitaríamos, que también podría utilizarse para los motores de las empresas, lo que también supondría un beneficio para ellas. Al eliminar los mecheros y utilizar el gas natural, el Estado saldría ganando».

Entonces, ¿por qué no están apagados? Según Txarli, la razón principal es la corrupción. Se han establecido relaciones comerciales que no quieren ser modificadas, por lo que no hay interés en poner en marcha el cambio. Pero la situación es realmente grave, si además se tienen en cuenta las terribles consecuencias de la contaminación para la salud de las personas que viven allí: enfermedades respiratorias y cáncer, que ya han empezado a aparecer en muchas personas.

«El único medio que tenemos para luchar contra esta situación es la protesta. Hemos intentado seguir el camino de la justicia, pero no ha servido de nada». Txarli nos cuenta que 9 niñas, cuyos padres están enfermos de cáncer, se presentaron en un juicio para denunciar ante la Audiencia Provincial de Sucumbíos la violación de los derechos humanos (salud y buen vivir de la persona) y de los derechos de la naturaleza, a causa de los mecheros. El juez sentenció esta violación de derechos y pidió que en 18 meses se retiren todos los mecheros cercanos a la población. Hasta ahora no se ha hecho nada; por el contrario, se han concedido permisos especiales a las empresas petroleras. La confianza que estas personas depositaron en el Estado ha sido traicionada y no les queda otro medio que protestar: hacer oír su voz. Para ello, los habitantes de estos territorios cuentan con el apoyo de otras asociaciones medioambientales y médicas. Pero no es fácil.

Le pregunto a Txarli qué mensaje le gustaría transmitir y él responde: «Esta tierra que Dios ha bendecido es maravillosa, sagrada, una tierra de impresionante belleza, de biodiversidad. Pero algunas personas están destruyendo este patrimonio que pertenece a toda la humanidad. Los que destruyen esta tierra no viven aquí, pero también están destruyendo un trozo de lo que es (también) su casa común. Todos podemos participar en la defensa de la Amazonia, incluso desde Europa o Norteamérica. Todo el mundo puede hacer algo, empezando por limitar su propia huella de carbono en el planeta. Nos hemos fijado un objetivo: plantar nuevos árboles y contaminar un 25% menos cada año. Pero es una invitación para todos. ¿Cómo lo hacemos? Empecemos por algo pequeño: usar el transporte público, comer menos carne, reciclar».

Para entender cómo ser menos contaminante, hay que entender cuánto se contamina ahora. Para ello, puedes utilizar varias plataformas que te ayudan a medir tu huella de carbono, que es la cantidad de CO2 que cada uno de nosotros emite al planeta. Al medirlo, te das cuenta de lo que puedes hacer para empezar a reducirlo. El autoconocimiento es el primer paso para mejorar.

«Todos somos contaminantes»- concluye Txarli – «pero tenemos que luchar por el cambio: dejar de ser parte del problema, para ser parte de la solución».