Maria Liza est la procureure en chef à Tacloban, aux Philipines, ville qui a été durement frappée en 2013 par l’une des tempêtes les plus violentes de l’histoire, le typhon Haiyan. C’est là qu’elle et ses collègues avocats, en collaboration avec les jeunes des Focolari, les volontaires et la paroisse locale de Our Lady of Hope (trad. : Notre-Dame de l’Espérance), sont entrés en scène, en faveur des enfants des rues et des mineurs à risque, hébergés dans le Centre d’accueil du quartier de Tagpuro.

Le « Social Development Center for Children (SDCC) » est un refuge pour enfants situé dans le quartier de Tagpuro, dans la partie nord de la ville de Tacloban, région centrale de Visayas (Philippines), ville qui a été durement touchée en 2013 par l’une des tempêtes les plus fortes de l’histoire, le typhon Haiyan. Géré par les services sociaux de l’administration municipale (Social Welfare and Development Office), le Centre se compose de deux structures distinctes, qui traitent des différents besoins des enfants des rues et des mineurs à risque (NdR: dans la langue originale « enfants en conflit avec la loi ») entre 5 et 18 ans.

« En cette période de pandémie, nous avons acquis une conscience accrue de la situation difficile des enfants des rues et des jeunes en conflit avec la loi, hébergés dans le centre d’accueil géré par l’administration municipale », déclare Maria Liza Jorda, procureure en chef de Tacloban. Maria Liza sait bien ce que signifie se trouver dans le besoin, après avoir vécu dans sa chair la destruction apportée par le typhon Haiyan en 2013, le drame des morts et des pillages[1]. Aujourd’hui, ce sont les enfants du refuge qui sont en difficulté en raison du manque de fonds pour assurer leur subsistance, dans les coffres de l’administration municipale.

«Connaissant la situation difficile de ces enfants pauvres, nous avons décidé de contacter nos collègues avocats et procureurs, nous avons cherché à affronter leurs différents problèmes, en collaborant avec les focolari de notre ville, les jeunes, les volontaires, les paroissiens du Père Dave Carillo de la paroisse Our Lady of Hope. Ensemble, nous collectons continuellement des fonds pour remédier au manque de provisions et de médicaments dans le Centre. Le maire de la ville, également, apprécie ce que nous faisons », explique Maria Liza.  Ici, en Italie, il est seulement 8 heures du matin, chez elle 15h00, et je la trouve plongée dans son travail quotidien. Sur la table se trouve la plainte de certains mineurs de Tagpuro pour violence physique présumée de la part de quatre agents. L’affaire est suivie par l’un des procureurs qui travaille avec elle pour le Centre : « Nous nous occupons aussi de cela … – et, après un moment de silence révélateur, comme pour trouver les mots justes, elle poursuit – nous avons le courage d’en prendre soin ».

Je lui demande d’où viennent les mineurs, leur histoire. Elle répond : « Il y a des enfants qui viennent de la rue, abandonnés par leurs parents, ramassés ou trouvés par des travailleurs sociaux ou tout autre habitant de la ville. Ensuite, il y a des enfants « en conflit avec la loi » , comme l’on dit, ils ont commis des vols, des cambriolages ou sont accusés de possession de drogue, de possession illégale d’armes blanches, plus rarement d’armes à feu. » Ces jeunes, suivis par les services sociaux, vivent dans le Centre, lequel devient leur foyer temporaire. Là, ils reçoivent logement, nourriture, vêtements, support éducatif. Mais souvent, les dotations de l’administration municipale ne suffisent pas.  « Donc, nous sommes allés à notre maire et nous nous sommes proposés. C’était en 2019. Nous avons commencé petit à petit. Le refuge avait-il un problème avec la salle des bains ? Nous avons pris soin de le réparer, de payer un plombier. L’année dernière, avec les collègues, nous avons organisé une très belle fête de Noël : ils sont devenus notre « centre ». Tout le monde a contribué et nous avons pu faire cadeau d’un jeu à chacun.  Mais ça ne nous semblait pas encore suffisant. Le bâtiment qu’ils occupent est vraiment en très mauvais état et doit être rénové. La cuisine est rudimentaire, elle n’est pas décente. Eh bien, chaque mois, nous continuons à recueillir de l’argent entre nous, lorsque nous recevons notre salaire, nous contribuons à améliorer les conditions de vie de ces enfants. » Puis vint la pandémie et, comme si c’était encore possible, la situation s’aggravait : « Avec la pandémie, la ville saigne. Je veux dire par là qu’il y a aussi désespérément besoin de financement pour d’autres projets, les établissements commerciaux n’ont pas encore été en mesure de se reprendre en raison du lockdown … Nous continuons donc de contribuer. Par exemple, avec l’approvisionnement en eau, parce qu’ils n’ont pas d’eau potable.  Chaque mois, nous mettons   nos ressources en commun pour apporter de l’eau à ces enfants.  Nous avons un « chat », où, avec les volontaires, nous parlons des besoins du refuge, ce qui nous permet de recueillir des fonds supplémentaires.  Et si, pour une raison quelconque, un mois, l’un d’entre nous est incapable de contribuer pour les enfants de Tagpuro, nous avons la certitude que d’autres, mes collègues, la paroisse, le feront tout le temps. C’est une collaboration ».

Mais la conquête la plus importante, explique Maria Liza, fut d’avoir réussi à attirer l’attention de l’opinion publique sur le « Social Development Center for Children » Centre Social de Développement pour Enfants : « Par-dessus tout, nous avons porté la situation du centre à l’attention des autorités et des fonctionnaires.  Si nous n’étions pas entrés dans le refuge, si nous ne nous étions pas inquiétés, personne n’aurait jamais reconnu leurs conditions de vie. Ainsi… ces petites choses que nous faisons ont créé une sorte de « préoccupation publique », afin que l’administration municipale prenne vraiment soin de ces enfants ».

[1] Maria Liza Municipalité de Jorda a raconté son expérience du typhon de 2013 dans cet article publié sur New City et New Italian City.