Plus de 30 000 migrants sont arrivés à New York depuis la frontière mexicaine, entassés dans des bus payés par les gouverneurs du Sud pour aller jusqu’à la côte Est et créer une crise, mais les New-Yorkais ont ouvert leurs maisons.

(New York) El Paso-New York : 3 540 kilomètres en 36 heures. C’est le chemin qu’ont parcouru Maria, José, Juan, l’ours en peluche et le petit sac à dos qui contient leur vie, comme celle de tant d’autres qui, comme eux, ont franchi la frontière Sud des Etats-Unis. Arrivés au Texas, ils ont été embarqués dans des autocars sans même connaitre leur destination, jusqu’à l’arrivée : Manhattan, Times Square, le centre de la capitale du monde. Depuis août, cinq à neuf cars arrivent en ville chaque semaine. A bord, des personnes désorientées, sans eau ni nourriture suffisante, sans médicaments essentiels comme l’insuline et sans aucune notion de la langue ni de la géographie du nouveau pays.

Certains pensaient aller de New York à Indianapolis à pied, sans savoir que cela prendrait 240 heures et 1 166 kilomètres. Pourtant, même cette perspective ne semblait pas les effrayer. Maria a marché pendant 21 jours du Nicaragua jusqu’au Mexique et à la frontière avec les USA. Elle sait qu’elle ne peut pas revenir en arrière, car son gouvernement n’accepte pas les retours. C’est donc ici qu’elle devra construire sa vie, tout comme les 30 000 autres migrants qui, depuis août, ont été déposés dans le terminal de bus principal de la Big Apple, sur ordre des gouverneurs du Texas, de l’Arizona et de la Floride, qui ont choisi la voie de la crise humanitaire pour saper la politique migratoire du gouvernement. Le maire de New York, Eric Adams, avait déclaré en octobre dernier l’état d’urgence, et il y a quelques jours il a demandé au président américain Biden 240 millions de dollars de fonds extraordinaires à ajouter aux 600 millions de dollars que la ville consacre déjà à l’aide courante.

Si les structures publiques peinent à trouver des solutions, les New-Yorkais ont choisi la voie de la solidarité, et certains ont même ouvert les portes de leurs propres maisons. Dans l’appartement vide qu’elle possède à Brooklyn, Melanie a décidé d’héberger sept jeunes, qui n’avaient pour alternative que la rue en attendant de rejoindre leurs amis et leurs familles à Chicago. Interrogée sur les raisons de ce choix, Melanie répond qu’il s’agit « simplement d’une partie de mon humanité. Cela vient de ma foi aussi, et ma foi naît de mon humanité ». Elle est bénévole de la NYC ICE Watch, un groupe d’aide mutuelle qui travaille avec les migrants, et ne se lasse pas de raconter que lorsque ces jeunes ont quitté l’appartement, ils ont tout nettoyé à la perfection.

Adama, quant à lui, avec l’équipe « Artists, Athletes and Activists », fait partie des visages amicaux qui accueillent les nouveaux arrivants au terminal de bus. Avec Malu, il donne les premières indications sur la ville aux nombreuses personnes qui ne savent même pas qu’elles viennent d’arriver à New York. « Ici vous êtes libres, vous êtes les bienvenus et nous ferons de notre mieux pour vous défendre », explique Malu, en ajoutant : « Rappelez-vous que si vous voyez des policiers dans les rues, vous ne devez pas avoir peur ». La mission d’« Artists, Athletes and Activists » est de réunir les familles qui ont été séparées à la frontière. Ces derniers mois, des milliers de familles ont pu se réunir. Malu se souvient avec fierté de l’histoire de deux filles « séparées de leurs parents et de leurs petits frères ». L’une avait été envoyée à Ontario (Californie), l’autre à San Diego (Californie). Nous avons travaillé avec diligence pour les rechercher et faire réunir la famille ici à New York. Nous avons réussi ».  La méthode du groupe est simple : Ils entament la conversation, et « pour la première fois ces gens rencontrent vraiment quelqu’un qui les écoute, quelqu’un qui s’intéresse vraiment à eux et qui veut savoir quels sont leurs besoins », dit Adama, qui ne manque pas une occasion de montrer une facette différente de la « ville qui ne dort jamais ». « Nous les New-Yorkais, nous sommes géniaux. Nous sommes incroyables. Nous sommes prêts à faire le premier pas et à dire : ‘Je suis médecin, infirmière, avocat. Je peux prendre le temps de t’aider’ », explique-t-il, en spécifiant que de nombreuses personnes s’impliquent sur le terrain et arrivent à entrer réellement dans la vie des nouveaux arrivants.

Arianda est enseignante, mais le soir elle met sa casquette de fondatrice du South Bronx Mutual Aid, une organisation qui aide les gens à trouver un logement, de la nourriture et des vêtements. Lorsque les cars sont arrivés de la frontière mexicaine à Times Square, elle est aussi arrivée avec ses coéquipiers : d’autres migrants qui sont devenus des bénévoles et des interprètes. Si un migrant est expulsé d’un centre d’accueil ou se sent menacé, ces bénévoles recherchent un « espace sûr », ou plutôt, comme ils l’appellent, un « refuge », qui est souvent une pièce dans une église, une couchette à l’arrière d’une entreprise ou le canapé du salon d’un ami. « L’entraide, la solidarité n’est pas de la simple charité – dit Philips –. Nous prenons tous soin les uns des autres ».