Au nom des gen et des Jeunes pour un Monde Uni des Focolari du Kenya, Stephen raconte la surprenante aventure de solidarité et… gentillesse, née d’une visite au Kamiti Youth Correctional Center de Nairobi.

Nairobi, Kenya. C’est un samedi de juillet alors que Stephen et ses amis du Mouvement des Focolari décident de rendre visite aux jeunes pensionnaires du Kamiti Youth Correctional Center, le plus grand centre de détention pour jeunes du Kenya : il accueille des mineurs de tout le pays. Les environ 40 jeunes visiteurs, eux aussi, viennent de différentes régions du pays. Ce qu’ils découvrent, à leur arrivée, les attriste, leur faisant éprouver un fort sentiment d’urgente nécessité et d’injustice. À cette période, l’établissement accueillait 163 jeunes âgés de 13 à 21 ans, certains en attente de jugement et d’autres purgeant leur peine.

« Ils vivaient dans des conditions qui, à dire peu, étaient déchirantes, précaires – raconte Stephen – ; voyez plutôt : sept détenus partageant un seul matelas, sans les couvertures garantissant un minimum de confort. Lorsque les matelas deviennent hors-d’usage, certains n’ont d’autre choix que de dormir sur le sol, cruellement froid. Voir de ses propres yeux leur lutte quotidienne pour une dignité humaine élémentaire attriste tout le groupe. Les jeunes visiteurs découvrent également que les détenus ne disposent pas de télévision. Cela signifie ne pas avoir accès à l’information, ni à un minimum de divertissement.

« Laissez-moi dire – ajoute Stephen – que cette visite nous a ouvert les yeux sur un monde que nous n’avions pas connu auparavant. Il ne s’agissait pas seulement de garçons, mais de jeunes âmes qui aspiraient à l’espoir, à la dignité et à une chance de rédemption. Lorsque nous avons franchi ces portes, nous sommes entrés dans un monde de difficultés, où ces jeunes cœurs luttaient pour avoir une chance de retrouver leur place dans la société ! »

Animés d’empathie et du désir de faire la différence, les jeunes des Focolari étudient un plan d’action pour soulager la souffrance de leurs pairs. « Nous avions la conviction qu’un peu de gentillesse pouvait faire beaucoup de bien. Nous nous sommes donc réunis et avons écrit une lettre cœur-à-coeur à tous les habitants de la Mariapolis Piero, la citadelle des Focolari située à une trentaine de kilomètres de Nairobi », explique Stephen. Ils sollicitent des dons de matelas, couvertures, magazines, bouquins et vêtements. Mais ils ne s’arrêtent pas là : « Nous avons parlé de notre plan à tous ceux que nous connaissions, collé des affiches, envoyé des messages et… vous savez quoi ? Les gens étaient vraiment désireux d’aider ! C’était comme une vague de gentillesse qui nous submergeait : c’était une sensation incroyable. En plus des couvertures, des matelas et des vêtements, nous avons également reçu un téléviseur et un décodeur !

Puis, le grand jour arrive : celui de la distribution. « Certains d’entre nous sont revenus de Kamiti le cœur en délire. Nous voulions apporter du réconfort et du bonheur à ces jeunes, leur rappeler qu’ils ne sont pas seuls et que des gens se soucient d’eux », se souvient Stephen avec enthousiasme. Et encore : « Quand ces gars-là nous ont vus avec tous ces cadeaux, leurs visages se sont illuminés comme le soleil. Ce moment-là fut de pure joie ! Nous avons partagé des histoires, nous avons ri et, pour un temps, tous, nous avons oublié les défis auxquels nous sommes confrontés. Savez-vous ce que j’ai compris ? Il ne s’agissait pas seulement de cadeaux, mais aussi du lien que nous avons créé. Nous leur avons montré que nous nous souciions d’eux, qu’ils n’étaient pas oubliés. Et vous savez quoi d’autre ? Ce voyage nous a tous rapprochés. Cela nous a montré le pouvoir à nous unir pour une cause, à faire différence en tant qu’équipe.

Aujourd’hui, avec le recul, Stephen rappelle que la gentillesse n’est pas compliquée. Il s’agit de faire ce que l’on peut : il suffit de tendre la main et montrer à quelqu’un qu’il compte pour nous. Point n’est besoin de grands gestes. « Et ce faisant, ensemble – précise Stephen -, nous pouvons illuminer la journée de quelqu’un, tout comme cela s’est passé avec les jeunes du Kamiti Youth Correctional Center. Notre voyage jusqu’à eux a touché nos cœurs, rassemblé notre groupe : il nous a rappelé que le monde peut devenir meilleur lorsque nous choisissons de faire preuve de gentillesse ».